电子废物的成分很复杂，超过一半的材料对人体有害，有些甚至毒性很大。例如，一台计算机有700多个组件，其中一半含有汞、砷、铬和其他有毒化学物质；电视、冰箱、手机等电子产品还含有铅、铬、汞等重金属；激光打印机和复印机含有墨粉等，因此废旧设备回收不仅可以回收利用，还可以保护环境。

当电子废物被填埋或焚烧时，重金属渗入土壤并进入河流和地下水，这将导致当地土壤和地下水污染，直接或间接地损害当地居民和其他生物；有机物被燃烧，释放出大量有害气体，如剧毒的二恶英、呋喃、多氯联苯，对自然环境和人体造成危害。铅可以破坏人体神经、的血液系统和肾脏，影响幼儿脑部的发育。铬化合物（尤其是六价铬）会损害人体的DNA，导致哮喘等**。